Une belle galaxie pour les 21 ans d’Hubble

C’est une tradition : à chaque anniversaire de son lancement qui se déroula le 24 avril 1990, le télescope spatial Hubble réalise une superbe image de l’Univers. Le cru 2011 s’avère excellent avec ce spectaculaire portrait d’une galaxie spirale.

La galaxie UGC 1810, située à 300 millions d’années-lumière de la Terre, photographiée par Hubble. En dessous, une autre galaxie plus petite (5 fois moins massive), UGC 1813. Une image réalisée en décembre 2010 par la caméra WFC3 du télescope spatial. Caméra qui avait été installée lors de la mission de service STS-125 en mai 2009 avec la navette Atlantis. Ce cliché a été publié pour célébrer le 21ème anniversaire du lancement d’Hubble.
Crédit : NASA/ESA/Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Déjà 21 ans ! Le 24 avril 1990, la navette spatiale Discovery quittait le centre Kennedy de Floride avec dans sa soute un télescope qui allait révolutionner l’astronomie moderne. Baptisé Hubble en hommage à l’astronome américain Edwin Hubble, cet instrument qui associe la NASA et l’Agence Spatiale Européenne (ESA) est doté d’un miroir de 2,4 m de diamètre, soit une taille très modeste. À l’époque, il était d’ailleurs loin d’être le plus grand, mais en revanche il disposait - et dispose toujours ! - d’un avantage décisif par rapport à ses «collègues» situés sur le plancher des vaches : orbitant à plus de 500 km au-dessus de la Terre il n’est pas gêné par la turbulence de l’atmosphère. Du coup, avec ses 2,4 m de diamètre Hubble réalise des clichés plus précis que ceux accomplis par des géants de 8 m de diamètre au sol, même si ceux-ci le talonnent désormais grâce aux progrès techniques.

Aurore Boréale

Lambda Centauri Nebula

Située dans la constellation du Centaure à plus de 6500 années-lumières de la Terre,
la nébuleuse a été photographiée par un téléscope de l'Observatoire de La Silla

(source : http://www.lecosmographe.com/)

Nébuleuse d'ORION (Photo publiée par l'ESO)

(Source : http://www.lecosmographe.com/)